TSheffield United đã có 70 phút cầm chân các nhà đương kim vô địch châu Âu, cho tới khi cú volley của Gini Wijnaldum đưa bóng trượt khỏi găng tay Dean Henderson, rồi từ từ lăn qua hai chân thủ môn của Sheffield.
“Tôi sẽ không ôm lấy cậu ấy và xoa đầu an ủi; nếu muốn chơi cho Man United hay tuyển Anh, cậu ấy cần phải thể hiện tốt hơn nữa,” Chris Wilder, HLV của Sheffield, cảnh báo trong giận dữ.
Khi mà biện pháp ‘yêu cho roi cho vọt’ của Wilder đặt ra nhiều dấu hỏi, thì câu trả lời đã sớm đến trong trận đấu tại Vicarage Road. Dù không kiểm soát nhiều bóng, Watford vẫn tạo ra được những cơ hội ngon ăn về phía khung thành Sheffield, trong đó có 2 lần bị từ chối bởi Dean Henderson.
Đầu tiên là pha cứu thua trong thế mặt đối mặt với Danny Welbeck, tình huống mà Henderson cho thấy kinh nghiệm của mình. Anh bình tĩnh giữ vị trí chờ tiền đạo đối phương lao tới, trước khi phản xạ kịp thời đưa bóng đi hết đường biên. Lần thứ hai là pha đổ người chính xác để cản phá cú đánh đầu cận thành của Craig Dawson trong những phút bù giờ. “Cậu ấy đã quay lại và chứng tỏ bản thân,” Chris Wilder phát biểu sau trận.
>>> Tham khảo bài phân tích: Kèo bóng đá tại SoikeoTV
Lại một lần nữa Henderson vượt qua một bài test quan trọng ở đấu trường Premier League khắc nghiệt, và phần thưởng cho anh là lần đầu tiên được triệu tập lên đội tuyển quốc gia.
Thủ môn 22 tuổi được gọi để thay thế cho Tom Heaton gặp phải chấn thương, và nhiều khả năng vẫn sẽ ngồi theo dõi từ ghế dự bị trong các trận đấu của tuyển Anh tại Vòng loại Euro 2020. Dẫu vậy, việc được gọi bởi Gareth Southgate – một vị khách quen thuộc tại Bramall Lane mùa này – là điều đã được dự đoán từ trước đối với thủ thành này. Kể từ khi mùa giải trước bắt đầu, Dean Henderson có số trận giữ sạch lưới nhiều nhất trong số các thủ môn ở cả 4 hạng đấu hàng đầu của Anh.
Mùa giải 2017/18, Henderson được cho mượn tại Shrewsbury – đội bóng đang chơi tại League One. Kết thúc mùa bóng đó, chàng trai trẻ người Cumbrian có 14 trận giữ sạch lưới để giúp Shrewsbury vào tới play-off của League One, và thậm chí cả trận chung kết EFL Trophy. Cũng trong năm đó, Henderson vinh dự được góp mặt trong đội hình tiêu biểu của năm do PFA bình chọn.
Dù được đăng kí trong danh sách dự bị của United trong một trận đấu tại FA Cup năm 2016, Henderson vẫn chưa một lần có cơ hội được ra sân cho đội một. Để tìm kiếm những phút thi đấu thật sự bên ngoài Carrington, thủ môn này vui vẻ tận hưởng một lịch thi đấu khá nặng vào Thứ Bảy và Thứ Ba. Đối với Paul Hurst, cựu HLV Shrewsbury, điều đó nói lên rất nhiều về con người Henderson. Cậu ấy rất tự tin, thậm chí là thái quá, nhưng sự kiên định bên ngoài sân cỏ của cậu khiến Hurst ấn tượng không kém so với những gì chàng trai này thể hiện trên sân.
“Cậu ấy có kĩ năng cứu thua tốt, nhưng với tôi, thứ khiến cậu ấy thực sự nổi bật là việc tích cực lao ra ngăn chặn các quả tạt và hạn chế đi áp lực lên hàng phòng ngự. Rất nhiều thủ môn hài lòng với việc giữ vị trí trước vạch cầu môn, trong khi Dean cho thấy sự mạnh mẽ, cùng với đó là biết cách tận dụng sức bật tốt của mình. Đôi lúc sẽ có một vài sai sót, nhưng rất nhiều lần cậu ấy đã loại bỏ áp lực lên các hậu vệ và giúp họ tự tin hơn.”
“Cậu ấy tự tin vào khả năng của mình, nhưng cậu ấy còn có cả sự mẫu mực nữa. Chúng tôi có một phòng thay đồ với rất nhiều cá tính khác nhau – Dean đương nhiên là một trong số đó – nhưng cậu ấy luôn tin tưởng vào những gì mình đã làm. Có thể ban đầu một vài đồng đội nhìn vào cậu ta và nghĩ ‘Đứa nào đây?’ – mọi người đôi khi có ấn tượng ban đầu sai – nhưng Dean dần trở nên có tiếng nói bởi vì cậu ấy có chính kiến.
“Cậu ấy luôn tập luyện chăm chỉ và mong muốn trở nên tốt hơn. Cậu ấy muốn giỏi nhất về mọi mặt. Ở trong phòng gym, cậu ấy muốn là người khoẻ nhất, nhảy cao nhất. Chúng tôi có rất nhiều cầu thủ mạnh mẽ, nhưng cậu ấy thường xuyên có được cú bật nhảy cao nhất.”
Tinh thần cạnh tranh của cậu ấy vốn đã bộc lộ từ sớm. Ben Benson, HLV học viện Carlisle, gợi nhớ lại với Whitehaven News về một trận đấu với Burnley có tỉ số “vào khoảng 15-0”, nhưng đã khiến cậu bé Henderson “nước mắt giàn giụa” vì nghĩ rằng đáng ra đã có thể làm tốt hơn ở ‘bàn thua thứ ba’.
>>> Xem ngay Các bài: Kèo trân HOT đem nay từ SoikeoTV
Tính cách đó cũng là động lực khiến Chris Wilder mang Henderson về Sheffield ở kì chuyển nhượng hè 2018. “Đấy là vị trí mà bạn phải lựa chọn đúng đắn không chỉ về chuyên môn, mà còn là cá tính nữa – cậu ấy có bản chất của chiến thắng,” phát biểu của Wilder, người suốt một thời gian dài để mắt tới Henderson – thủ môn mà ông cảm nhận rằng sẽ mang tới những “khoảnh khắc vĩ đại” cho đội bóng của mình, vốn đang chuẩn bị sẵn sàng cho mục tiêu vô địch Championship.
Một khoảnh khắc như thế đã đến trước khi tháng Tám khép lại, Henderson đứng vững trong khung thành và làm nản lòng một, hai, ba cầu thủ Norwich, nhưng đó mới chỉ là khởi đầu. Người ta sẽ còn nhắc mãi về hàng loạt những pha cứu thua đầy bản năng trước Rotherham để giữ lại 1 điểm, hay tình huống lao ra cản phá cú sút cận thành của Neal Maupay bên phía Brentford với đôi chân dang rộng hết cỡ, trong bối cảnh áp lực từ cuộc đua thăng hạng đang đè nặng lên vai.
Dưới sự dạy bảo của Darren Ward – HLV thủ môn được Sheffield mang về từ Shrewsbury – và cả sự ủng hộ đáng ngưỡng mộ từ Simon Moore, người phải nhường lại vị trí trong khung gỗ cho đàn em, Henderson đã chơi toàn bộ 46 trận trong mùa giải mà The Blades giành được quyền lên chơi tại Premier League.
Anh giữ sạch lưới 21 trận, qua đó giành danh hiệu ‘Găng tay vàng’ của giải đấu, đồng thời khẳng định vững chắc vị trí số 1 trong khung thành của U21 Anh. “Giúp đội bóng này quay trở lại nơi họ thuộc về, thực sự khiến cho tôi rất xúc động,” anh nói trên sóng phát thanh địa phương. “Tôi đã nói HLV hãy làm mọi cách để tôi tiếp tục ở lại nơi đây” – Theo Baller.
