Sự kiện Hillsborough xảy ra chỉ vài năm sau thảm họa Heysel đã đẩy hình ảnh của bóng đá Anh xuống đến mức tồi tệ. Vấn nạn bạo lực trên các khán đài, cơ sở hạ tầng nghèo nàn, điều kiện sân bãi xuống cấp một cách trầm trọng, cơ cấu tổ chức giải đấu kém hiệu quả v.v. gây ảnh hưởng nghiêm trọng đến chất lượng giải đấu. Điều này đã đặt ra cho bóng đá Anh nhu cầu cần có sự thay đổi triệt để.
Từ đầu những năm 90s của thế kỷ trước, ý tưởng về một giải đấu mới đã được nhen nhóm. Ngày 20 tháng Hai năm 1992, các câu lạc bộ ở giải hạng Nhất, mà đứng đầu nhóm năm đội bao gồm Manchester United, Liverpool, Tottenham, Everton và Arsenal đã quyết định tách ra khỏi hệ thống các giải bóng đá Anh, và thành lập FA Premier League hay còn được biết đến với cái tên là giải Ngoại hạng Anh. Sự ra đời của giải đấu mới cùng với nguồn thu khổng lồ từ bản quyền truyền hình đã làm nền bóng đá xứ sở sương mù thay đổi sâu sắc. Và Liverpool, dĩ nhiên, không thể nằm ngoài vòng xoáy này.
>>> Cập nhật mới nhất: Kèo bóng đá hôm nay từ SoikeoTV
Sau sự ra đi của Kenny Dalglish, Liverpool dưới sự dẫn dắt của Graeme Souness không còn duy trì được ánh hào quang của giai đoạn trước đó. Trong bốn năm tiếp theo, câu lạc bộ chỉ dành được duy nhất một danh hiệu FA Cup và đánh mất vị thế ở giải vô địch quốc gia. Tháng Một năm 1994, Souness từ chức. Roy Evans tiếp quản câu lạc bộ với kỳ vọng sẽ tiếp bước những huyền thoại của The Boot Room lừng lẫy như Bob Paisley, Joe Fagan, và đưa The Kop quay trở về thời kỳ đỉnh cao.
Dưới bàn tay của Evans, những tài năng trẻ như Steve McManaman, Jamie Redknapp, Robbie Fowler, Dominic Matteo, David James đã được trao nhiều cơ hội hơn. Kết hợp với những ngôi sao gạo cội như John Barnes, Ian Rush và những bản hợp đồng mới như Phil Babb, Jason McAteer và Stan Collymore, Liverpool dần dần xây dựng lối chơi tấn công phóng khoáng, đẹp mắt và trở thành một trong những đội bóng đáng xem nhất tại châu u thời điểm đó. Mùa giải 1996-1997, The Kop cho thấy dấu hiệu của sự trở lại với cuộc đua đến chức vô địch khi có được vị trí dẫn đầu bảng xếp hạng ở kỳ lễ Giáng sinh. Đó cũng là lần đầu tiên câu lạc bộ làm được điều này trong kỷ nguyên Premier League.
Không chỉ chứng minh được tài năng của mình trên mặt cỏ, những chàng trai trẻ của Roy Evans còn khiến người hâm mộ phải nhắc đến tên họ với những câu chuyện bên ngoài cầu trường.
Sự ra đời Premier League không chỉ đem lại những thỏa thuận bản quyền truyền hình béo bở, cung cấp cho các câu lạc bộ nguồn thu khổng lồ, mà còn khiến cho tầm ảnh hưởng của các cầu thủ bóng đá vươn xa ngoài sân cỏ. Những cầu thủ điển trai như Steve McManaman, Jamie Redknapp nhanh chóng trở thành những tên tuổi được nhiều công ty săn đón để trở thành gương mặt đại diện. Jason McAteer ký hợp đồng với Head & Shoulders. David James trở thành người mẫu cho hãng đồ lót Armani.
Trở thành người của công chúng, những câu chuyện bên lề sân cỏ của các cầu thủ trở thành mảnh đất màu mỡ để giới truyền thông khai thác. Những buổi tụ tập tại các quán bar, những mối quan hệ với các ngôi sao giải trí v.v. đều không thể thoát khỏi sự soi mói của cánh phóng viên.
>> Xem thêm bản tin nhận định: Tỷ lệ kèo nhà cái cùng SoikeoTV
Cái tên Spice boys bắt đầu mà báo chí Anh sử dụng để gọi nhóm cầu thủ của Liverpool cũng bắt nguồn từ việc họ phát hiện ra mối quan hệ giữa tiền đạo Robbie Fowler và Baby Spice – Emma Bunton (ngôi sao của nhóm nhạc nữ nổi tiếng Spice Girls). Sự công kích của báo giới dành cho Spice boys lên đến đỉnh điểm khi họ mang những bộ suits màu trắng của hãng Armani để bước ra sân trước khi nhận thất bại trước kình địch Manchester United với bàn thắng duy nhất của Eric Cantona ở trận chung kết FA Cup năm 1996. Sir Alex Ferguson gọi đó là hành động của sự tự tin thái quá đến mức ngạo mạn. Ông cho rằng ngay cả ban huấn luyện của Liverpool, những người vẫn ra sân với những bộ vest đen, cũng không thể hài lòng với thái độ ấy cả các cầu thủ. Và đó là nguyên nhân khiến họ phải nhận thất bại cay đắng.
Ở nửa sau của mùa giải 96/97, Liverpool bắt đầu cho thấy sự bất ổn. Không còn giữ vững được phong độ như giai đoạn lượt đi của mùa giải, những sai lầm cá nhân, những màn trình diễn kém thuyết phục xuất hiện nhiều hơn đã khiến họ bị tụt lại phía sau trong cuộc đua đến chức vô địch. The Kop kết thúc mùa giải ở vị trí thứ Tư đầy thất vọng, xếp sau Manchester United, Newcastle và Arsenal.
Theo Baller
