Chúng ta đều biết một tiền vệ ba người là chìa khóa cho cách vận hành của Napoli dưới thời Sarri.
Tại Chelsea, Jorginho ở trong vai trò của chính mình tại Napoli trong khi N’Golo Kante đóng vai trò một tiền vệ box to box giống như Allan tại Napoli, một vị trí hơi lạ lẫm đối với ngôi sao tuyển Pháp nhưng Kante vẫn đang hoàn thành khá tốt nhiệm vụ của mình ở vai trò mới.
Cho đến nay Kante vẫn thi đấu rất tốt, nhưng chính thành viên thứ ba của bộ ba này đã khiến Sarri đau đầu trong mùa giải này, việc sử dụng luân phiên Mateo Kovacic và Ross Barkley một cách đều đặn như vậy đã trở thành một trò đùa. Tại Napoli, Marek Hamsik là hình mẫu lý tưởng của Sarri về tiền vệ ‘thứ ba’ này và là một mảnh ghép quan trọng trong đội hình,người có khả năng hỗ trợ số 9 đơn độc hoặc lùi xuống để giúp Jorginho xây dựng lối chơi và thoát pressing.
Khi các đội bóng ở Premier League chơi với 4-3-3 từ trước tới nay, người ta thường thấy những tiền vệ có khả năng di chuyển không bóng và đe dọa khung thành đối phương như Frank Lampard, Steven Gerrard hoặc Aaron Ramsey. Hay gần đây là Dele Alli.
Tuy nhiên, Sarri muốn kiểm soát bóng và muốn các tiền vệ của mình thi đấu gần nhau hơn, để tạo ra những tam giác chuyền ngắn và để đội hình có vị trí tốt để tích cực áp sát ngay khi mất bóng. Trong chương trình Bóng đá tối Thứ Hai đặc biệt của Sky Sports vào cuối mùa giải trước, Pep Guardiola đã bày tỏ sở thích tương tự. “Khi bạn sử dụng những đường chuyền ngắn, quá trình chuyển đổi trạng thái của bạn sẽ dễ dàng hơn khi bạn mất bóng”, Guardiola nói.
Sarri cũng có cùng tư tưởng như Pep. Nhiều chuyên gia đã thúc giục Sarri chuyển sang 4-2-3-1 với Kante đá cặp cùng với Jorginho, nhưng không có cách nào khiến lối chơi mà Sarri đang triển khai phù hợp cho điều này bởi vì những lợi thế về số lượng của 4-3-3 là tất cả. Như Cruyff từng giải thích:
“Với một “số 10”, bạn sẽ chơi 4-2-1-3 và với “số 6″, sẽ là 4-1-2-3. Nhìn kỹ vào hai con số ở giữa, bạn có thể thấy rằng khi thi đấu với một ‘số 10’, có 2 cầu thủ ở trước bóng và một người tham gia vào các tình huống tấn công, Còn với ‘số 6’ ,bạn sẽ có 3 (1 + 2) người luôn ở trước bóng trong đó 2 người sẽ tấn công. Đây là cách bạn giết hai con chim bằng một hòn đá: Với cả 2 cầu thủ phía trên đều tham gia cả vào phòng ngự lẫn tấn công, bạn sẽ có lợi thế về mặt nhân số.”
Tuy nhiên, Hamsik đã từng thi đấu với vai trò “số 10”, cho phép Napoli triển khai thế trận theo cách của Sarri trong khi vẫn là mối đe dọa thường trực ở hàng tiền vệ. Cầu thủ người Slovakia đã ghi 25 bàn thắng tại Serie A và có 22 pha kiến tạo trong ba mùa giải dưới thời Sarri, gần như tất cả đều từ giữa sân. Barkley có một kiến tạo tại EPL (trước Huddersfield) và không có bàn thắng nào kể từ tháng 11 trong khi Kovacic vẫn chưa ghi bàn và chỉ có hai pha kiến tạo kể từ đầu mùa giải.
